Canadá 70 - Nigeria 79

La “cenicienta” Nigeria escribe su cuento de hadas y provoca el naufragio canadiense

Las africanas superan (70-79) a las canadienses, jugarán los cuartos de final y sueñan con las medallas

Nigería, que afrontó el torneo olímpico de baloncesto femenino como “cenicienta” y clara favorita para quedar fuera de las eliminatorias, confirmó la sorpresa con la que inició su participación en el mismo y se clasificó para cuartos de final después de lograr su segundo triunfo en el Grupo B al superar (70-79) a la mayor decepción de la competición, Canadá, que se despidió sin estrenar su casillero de victorias.

Mala imagen de las de Víctor Lapeña, que volvieron a sufrir un apagón descomunal –esta vez en los minutos previos y posteriores al descanso– y se desconectaron de la lucha por la clasificación pronto ante un equipo que las desbordó por ritmo e intensidad y provocó hasta 26 pérdidas, 11 de las cuales fueron de una Shay Colley a la que el acierto (17 puntos) no libró de un naufragio en el que sí flotó Kayla Alexander gracias a sus 12 puntos y 7 rebotes.

Gran batalla libró la nueva jugadora del Valencia Basket con Pallas Kunaiyi-Akpanah, que castigó en el rebote ofensivo –6 de sus 7 capturas fueron en el aro rival–, aunque el cuento volvió a tener como protagonista a Ezinne Kalu, que aportó 21 puntos. Importante también en defensa con sus 3 robos, mientras que Promise Amukamara firmó 5 y añadió 6 asistencias. Elizabeth Balogun, por su parte, mitigó con 14 tantos los problemas de faltas y la lesión de Amy Okonkwo.

Desde el inicio apenas dio opciones Nigeria, que saltó a la pista convencida de lo que tenía que hacer y Kunaiyi-Akpanah empezó a infligir su tortura en el rebote ofensivo, anotando casi sin oposición ante la inexistente defensa de Canadá, lastrada ya en este comienzo por las pérdidas y fuera de ritmo. Hasta el +10 llegó la diferencia para las africanas después de los primeros puntos de Kalu sin que un tiempo muerto de Víctor Lapeña pudiera frenarlas.

Sin embargo, no se desengancharon del todo las americanas y Bridget Carleton acertó por fin desde el perímetro. Lo hizo en dos ocasiones y en penetración y la rotación nigeriana permitió a las canadienses apretar el resultado ante las dificultades de las de Rena Wakama para atacar en estático. Hasta el 8-0 llegó el parcial después de un 1x1 de Laeticia Amihere, pero Nigeria logró igualar (18-18) al final del primer cuarto con un pleno de Murjanatu Musa desde los 4,60.

Pareció producirse un giro de guion al inicio del segundo cuarto con la lesión de Okonkwo, pero Balogun acertó desde el triple y Kunaiyi-Akpanah castigó después de una pérdida para evitar una desconexión que podría haber sido letal para Nigeria. Asumió la exjugadora del Embutidos Pajariel Bembibre el papel preponderante y protagonista en su selección ante la ausencia de la MVP del último AfroBasket.

Sin embargo, les fue imposible a las africanas resistir ante el empuje canadiense, con una Colley desatada para tomar la iniciativa en el electrónico y Alexander iluminada para culminar un parcial de 11-0 con un 2+1 en el que castigó gracias a un “pick and roll”. Se acercó al doble dígito la diferencia favorable a las canadienses, pero Kalu evitó el destrozo poniendo el 41-37 con el que se alcanzó el tiempo de descanso.

Por suerte, Okonkwo pudo regresar al partido tras la reanudación y pareció la chispa que necesitaban sus compañeras, que volvieron a tomar la iniciativa en el luminoso después de que Amukamara aprovechara una de sus recuperaciones en un parcial que llegó al 0-15 acumulado con los últimos minutos del segundo periodo merced a un triple de una Kalu enrachada y una Musa que anotó tras rebote ofensivo.

El cambio actitudinal de las nigerianas en defensa era evidente e hizo mucho daño a las de Víctor Lapeña, que apenas anotaron un tiro libre en los 7 primeros minutos de este tercer parcial. Paró la hemorragia Alexander tras un triple frontal de Balogun y Colley quiso evitar una sentencia prematura, pero la vuelta de Okonkwo acercó la renta africana al +10 antes de que Nicole Enabosi pusiera el 46-60 al final del tercer acto con un triple precedido de otro rebote ofensivo.

Se desangró Canadá y Enabosi amplió la renta al aprovechar una pérdida, aunque Natalie Achonwa trató de poner un apósito. Resurgieron Carleton y Colley para tratar de recortar la diferencia, pero Amukamara reabrió la herida con un robo y bandeja ante la frustración que evidenció la técnica sancionada anteriormente a Kia Nurse y que había situado la ventaja nigeriana cerca de la veintena.

Un 2+1 de Okonkwo disipó las mínimas dudas que había abierto Amihere, quizá la que más lo intentó en las filas canadienses en este tramo. Sin embargo, la enésima pérdida de su equipo posibilitó una canasta de Kalu en bandeja y sin oposición. Hasta el 70-79 definitivo redujeron la desventaja las norteamericanas después de una canasta de Cassandre Prosper que culminó una racha final que inició Sami Hill con un triple.

La ficha del partido:

Canadá, 70 (18+23+5+24): Shay Colley (17), Kia Nurse (-), Bridget Carleton (13), Natalie Achonwa (5), Kayla Alexander (12) –cinco inicial-; Sami Hill (3), Cassandre Prosper (4), Yvonne Ejim (-), Syla Swords (4), Laeticia Amihere (7), Nirra Fields (-) y Aaliyah Edwards (5). –Entrenador: Víctor Lapeña.

Nigeria, 79 (18+19+23+19): Amy Okonkwo (8), Pallas Kunaiyi-Akpanah (8), Elizabeth Balogun (14), Promise Amukamara (12), Ezinne Kalu (21) –cinco inicial-; Tomi Taiwo (-), Lauren Ebo (-), Ifunaya Okoro (-) Murjanatu Musa (7), Blessing Ejiofor (-), Adebola Adeyeye (-) y Nicole Enabosi (9). –Entrenadora: Rena Wakama.

Árbitros: Bonner, Burns y Chueca.

Incidencias: Partido de la 3ª jornada del Grupo B del torneo de baloncesto femenino de los Juegos Olímpicos de París disputado en el Pierre Mauroy Stadium de Villeneuve d'ASCQ - Lille (Francia).

Fotos: FIBA.